Aucune pierre précieuse ne joue autant avec les couleurs que la topaze : du transparent cristallin au rose profond, du jaune ensoleillé au bleu vif auquel la plupart des gens pensent immédiatement. La topaze bat également des records de taille : alors que la plupart des pierres précieuses sont déjà rares au-delà de quelques carats, la topaze peut atteindre plusieurs kilos.
Alors que de nombreuses pierres précieuses deviennent rares au-delà d’une certaine taille, la topaze, elle, peut atteindre des dimensions exceptionnelles. Dès le Ier siècle, le savant romain Pline l’Ancien qualifiait la topaze de « la plus grandiose des pierres précieuses ». Au Musée Smithsonian de Washington se trouve la preuve : l’American Golden Topaz, qui pèse 4,6 kilos et compte 172 facettes, taillée à partir d’une pierre brute de près de 12 kilos. Ces cristaux géants se forment dans les pegmatites, également appelées « berceaux des minéraux » : des roches à très gros grains, souvent en filons, dans lesquelles ils ont la place nécessaire pour croître jusqu’à atteindre une taille inhabituelle, sans présenter beaucoup de fractures ni d’inclusions
Plusieurs hypothèses circulent sur l’origine du nom « topaze ». Certains l’associent au mot sanskrit « tapas », qui signifie « feu », d’autres à « Topazios », le nom que les marins grecs donnaient à une île de la mer Rouge où l’on extrayait, dans l’Antiquité, une pierre jaune. Les anciens Égyptiens considéraient la topaze comme une pierre qui devait son éclat au dieu du soleil Râ. En Europe, à la Renaissance, on croyait que la topaze pouvait chasser la jalousie et la colère, et éloigner le malheur.
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La topaze était également très appréciée dans les milieux royaux. Selon la tradition, en Russie, seule la famille impériale avait le droit de porter la rare variété rose orangé, ce qui aurait valu à cette pierre le surnom de « topaze impériale ». En Allemagne, on extrayait de magnifiques topazes jaune pâle, qui ont orné les bijoux d’Auguste le Fort, prince-électeur de Saxe et roi de Pologne. Et puis il y a le Braganza, qui fait partie des joyaux de la couronne portugaise. Pendant des siècles, on a cru que cette pierre de près de 1 700 carats était un diamant, mais il s’agit vraisemblablement d’une topaze incolore.
La topaze incolore s’impose de plus en plus comme une alternative abordable au diamant, notamment dans les bagues fines portées en superposition et les boucles d’oreilles. La topaze bleue, quant à elle, se prête étonnamment bien à un style décontracté : portez un pendentif discret avec un jean et un t-shirt blanc, ou associez plusieurs colliers fins aux nuances de bleu légèrement différentes pour un effet superposé. La topaze prouve ainsi qu’une seule pierre précieuse peut s’accorder aussi bien avec une allure minimaliste qu’avec une tenue colorée et audacieuse.
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